¿Quebró Kodak por esconder la cámara digital? Un exdirectivo cuenta que el problema era otro
Se repite que Kodak guardó en un cajón su cámara digital de 1975 y por eso quebró en 2012. Un exdirectivo dice que sí vieron venir lo digital; el inventor recuerda dudas sobre el negocio. Qué se sabe y un ejercicio para tus propias amenazas.
En diciembre de 1975, en un laboratorio de Kodak en Nueva York, un ingeniero joven llamado Steven Sasson probó una cámara que pesaba más de tres kilos. Guardaba las fotos en una cinta de casete y tardaba 23 segundos en grabar una sola. Era la primera cámara digital portátil.
En 2012, Kodak se declaró en quiebra. Y la historia que más se cuenta entre una cosa y otra es muy sencilla: Kodak inventó la cámara digital, sus jefes la escondieron en un cajón para proteger el negocio de la película, no vieron lo que venía y se hundieron.
Lo que dice el inventor
En una entrevista de 2021, Sasson cuenta que su jefe lo apoyó y que en 1976 enseñó el prototipo a distintos niveles de la dirección. Según su recuerdo, los directivos no dudaban de que funcionara. Preguntaban otras cosas: si la imagen era buena, si le interesaría a la gente y cómo se iba a ganar dinero con aquello. Él mismo apunta que la película daba beneficios año tras año, que nadie sabía cómo ganar dinero con lo digital y que había resistencia dentro de la empresa.
Lo que dice quien dirigió el negocio digital
Willy Shih fue directivo de Kodak entre 1997 y 2003 y escribió en 2016 que la historia del cajón es errónea en lo esencial. Según él, la dirección sí sabía lo que se venía. Lo difícil era otra cosa.
La película era un negocio complicadísimo, con hasta 24 capas químicas, y solo dos rivales podían competir de verdad con Kodak. Una cámara digital, en cambio, se monta con chips que vende cualquiera, así que de pronto cualquiera podía competir. Además, las tiendas ganaban mucho dinero revelando fotos. Cuando eso se acabó, muchas ya no tenían motivo para ser fieles a Kodak. Y reducir un negocio gigante sin hundirlo es muy difícil. Según Shih, la dirección evitó hablar en público del problema para no convertirlo en una profecía que se cumple sola, y los críticos lo leyeron como no verlo.
Kodak tuvo una división digital propia y llegó a liderar el mercado de cámaras digitales. Los móviles con cámara la arrollaron poco después.
Qué es mito y qué no
Ninguno de los dos testimonios es un documento de la época. Shih habla de decisiones en las que participó, y Sasson recuerda hechos de hace casi cincuenta años. Lo que coincide es lo importante: lo digital se vio. Lo difícil era cambiar de negocio sin destruir el que daba el dinero. Ahí está lo que se puede aprender.
Ejercicio de hoy · 10 min
Pruébalo hoy (10 minutos).
- Escribe tres cambios que ves cerca de lo que haces, como una herramienta nueva, un competidor o una costumbre de tus clientes, y de los que hablas a menudo sin hacer nada. Para cada uno, apunta qué parte de tu dinero de hoy depende de que no llegue. Esa es tu película.
- Elige uno y diseña una prueba de una hora para esta semana: una llamada, probar una herramienta, preguntar a un cliente. Pon fecha.
Es una adaptación mía de las preguntas que Shih propone a los directivos. Nadie la ha evaluado.
Fuentes
- Shih, W. (2016). The real lessons from Kodak's decline. MIT Sloan Management Review, verano de 2016.
- IEEE. (2022). Milestones: First hand-held digital camera, 1975. Engineering and Technology History Wiki.
- Tavakoli, M. (2021). Inventing digital photography at Kodak with Steven Sasson. Podcast Partnering Leadership, 13 de mayo.
- Goodrich, J. (2022). The first digital camera was the size of a toaster. IEEE Spectrum, 6 de abril.
Fuentes citadas
- MIT Sloan Management Review, verano de 2016 (copia alojada por IEEE)The Real Lessons From Kodak's Decline (Willy Shih) (se abre en otra pestaña)
- Engineering and Technology History Wiki (IEEE)Milestones: First Hand-Held Digital Camera, 1975 (se abre en otra pestaña)
- Partnering LeadershipInventing Digital Photography at Kodak with Steven Sasson (podcast Partnering Leadership, entrevista de Mahan Tavakoli) (se abre en otra pestaña)
- IEEE SpectrumThe First Digital Camera Was the Size of a Toaster (Joanna Goodrich) (se abre en otra pestaña)
