Por qué siempre tardas más de lo que calculas: el estudio de los estudiantes y sus tesis
En un estudio de 1994, 37 estudiantes dijeron cuándo entregarían su tesis: calculaban 34 días y los que la entregaron tardaron 55. No pasa siempre, y recordar lo que tardaste antes ayuda menos de lo que parece. Un ejercicio de 8 minutos.
Treinta y siete estudiantes de Psicología de una universidad de Canadá estaban a punto de acabar la tesis cuando un investigador les llamó con una pregunta: «¿Cuándo la entregarás?». Respondieron, de media, que en unos 34 días.
Los 33 que acabaron entregándola tardaron 55 y medio. Menos de un tercio la entregó dentro del plazo que ellos mismos habían dado.
Ni siquiera con el peor caso
A cada estudiante le habían preguntado también por el mejor caso, si todo salía de maravilla, y por el peor, si todo salía fatal. En el mejor caso, apenas uno de cada diez cumplió. Y en el peor, algo más de la mitad tardó incluso más de lo que había previsto para cuando todo saliera mal.
No calculaban a lo loco: los que preveían más días solían tardar más. Pero casi nadie acertaba.
Por qué pasa, según los autores
Los investigadores pidieron a otros participantes que pensaran en voz alta mientras hacían su cálculo. Lo que hacían era imaginar un plan, paso a paso, como si todo fuera a ir bien. Casi nunca recordaban otras veces en que habían tardado más de lo previsto. Y cuando lo hacían, explicaban aquellos retrasos como una mala racha que no tenía por qué repetirse. Eso sí: decían haber terminado tarde, de media, más de 6 de cada 10 de sus trabajos anteriores.
A este fenómeno se le llama falacia de la planificación.
Qué ayuda y qué no
En otro experimento, con 123 estudiantes, un grupo recordaba tareas parecidas del pasado y escribía un escenario creíble en el que acababa en su tiempo habitual. Así se les quitó el optimismo de encima. Pero acertaron igual de mal: quitar el optimismo no los hizo más precisos. Los propios autores admiten que no tienen pruebas sólidas de que la gente pueda usar su pasado para calcular mejor.
Tampoco es una ley. En otras pruebas del mismo artículo, entre el 29 y el 44 % terminó a tiempo, pero el tamaño del error cambiaba mucho, de alrededor de un día a varias semanas. Y una revisión de 2012 vio que la tendencia a calcular de menos era más frecuente en estudios de ingeniería y gestión que en los de psicología.
Ejercicio de hoy · 8 min
Pruébalo hoy (8 minutos).
- Elige una tarea de más de una hora que vayas a hacer esta semana y escribe cuánto crees que tardarás. Mira en tu calendario o tus mensajes cuánto tardaste de verdad en las tres últimas parecidas.
- Si fueron más, corrige tu cálculo y añade margen. Apunta el tiempo real cuando termines.
Hazlo con tres tareas antes de sacar conclusiones. Es un ejercicio mío. En el estudio original esta maniobra quitaba optimismo pero no daba precisión: úsalo como pista.
Fuentes
- Buehler, R., Griffin, D. y Ross, M. (1994). Exploring the "planning fallacy": why people underestimate their task completion times. Journal of Personality and Social Psychology, 67(3), 366-381.
- Halkjelsvik, T. y Jørgensen, M. (2012). From origami to software development: a review of studies on judgment-based predictions of performance time. Psychological Bulletin, 138(2), 238-271.
Fuentes citadas
- Journal of Personality and Social Psychology 67(3), 366-381Exploring the planning fallacy: Why people underestimate their task completion times (Buehler, Griffin y Ross) (se abre en otra pestaña)
- Psychological Bulletin 138(2), 238-271From origami to software development: A review of studies on judgment-based predictions of performance time (Halkjelsvik y Jørgensen) (se abre en otra pestaña)
