Tras fallar un test, una frase amable hizo que estudiaran más: 5 minutos frente a 3 sin ella

Un test de vocabulario de diez palabras, pensado para que casi nadie lo hiciera bien. Fue lo primero que vieron 86 universitarios en un experimento de dos psicólogas, Juliana Breines y Serena Chen, publicado en 2012. La media fue de 4 aciertos sobre 10.

Después pudieron mirar las respuestas y estudiar, todo el tiempo que quisieran, las palabras de un segundo test. Las investigadoras apuntaron cuánto tardaban en dejarlo.

Pero antes, a unos les salió en pantalla una frase. A un grupo le decía que, si el test le había costado, no era el único, que a muchos estudiantes les pasa con pruebas así, y que, si se sentía mal por el resultado, procurase no ser demasiado duro consigo mismo. A otro grupo le subieron la autoestima: no te sientas mal, seguro que eres listo si estás en esta universidad. Y a un tercero no le dijeron nada.

Qué pasó

Los de la frase amable estudiaron algo más de cinco minutos. Los de la autoestima, unos cuatro. Los que no leyeron nada, tres y poco. Frente a los que no leyeron nada, la ventaja de los amables fue clara. Frente a los de la autoestima, quedó en el límite: ni sí ni no. Y los tiempos variaban mucho: unos estudiaron muchísimo y otros casi nada.

Y lo que suele omitirse: en el segundo test no sacaron mejor nota de forma clara. Lo que sí vieron es que quien estudiaba más sacaba más nota, así que el efecto sobre la nota sería indirecto. Eso es una idea de las autoras, no algo que el experimento haya demostrado.

Lo que el estudio no dice

Nadie comparó la amabilidad con machacarse. Los otros grupos eran la autoestima y no recibir nada, así que no se sabe si ser duro contigo hace estudiar menos. Y las propias autoras recuerdan que tratarte con comprensión no impide tener metas altas. Eran universitarios jóvenes en un laboratorio, con un test corto y minutos de esfuerzo, no meses de trabajo. En las fuentes revisadas no consta una réplica independiente de este experimento.

Kristin Neff, que definió el concepto de autocompasión, lo explica con tres piezas: tratarte con amabilidad en lugar de juzgarte, recordar que fallar es humano y les pasa a todos, y mirar el fallo sin negarlo ni dramatizarlo. Conviene recordar que ella es la autora de la idea.

Lo aprovechable es pequeño: después de un fallo, antes de ponerte a corregirlo, escribe lo que le dirías a alguien en tu lugar. No sustituye a mejorar ni es un tratamiento. Si te sientes mal durante semanas, habla con un profesional.

Fuentes

• Breines, J. G. y Chen, S. (2012). Self-compassion increases self-improvement motivation. Personality and Social Psychology Bulletin, 38(9), 1133-1143.
• Zhang, J. W. y Chen, S. (2016). Self-compassion promotes personal improvement from regret experiences via acceptance. Personality and Social Psychology Bulletin, 42(2), 244-258.
• Neff, K. D. (2023). Self-compassion: theory, method, research, and intervention. Annual Review of Psychology, 74, 193-218.