La pregunta con la que Bezos decidió dejar su empleo y montar Amazon, y cuatro hábitos más con fuente

Circulan cientos de frases atribuidas a Jeff Bezos, casi todas sin fecha ni documento. Esta nota hace lo contrario: cinco hábitos que se pueden comprobar en lo que él mismo dijo o firmó, cada uno con algo que se puede probar mañana.

1. Imaginarse con 80 años antes de decidir

En la primavera de 1994, Bezos era vicepresidente en una firma financiera de Nueva York. Se topó con una estadística: el uso de la web crecía un 2.300 % al año. Quiso montar una librería en internet. Su jefe lo escuchó durante un paseo de dos horas por Central Park y le pidió que lo pensara 48 horas.

En esas 48 horas buscó un método. Se imaginó con 80 años, mirando atrás, e intentó minimizar los arrepentimientos. Fracasar no le asustaba. Lo único que podría lamentar, dijo, era no haberlo intentado. Y opinó que los grandes arrepentimientos suelen venir de lo que uno no hizo. Lo contó él mismo en una entrevista de 2001.

Pruébalo: ante una decisión grande, ponte un plazo corto, hazte una sola pregunta y apunta la respuesta.

2. Pensar a largo plazo y decirlo por escrito

En su primera carta a los accionistas, en 1997, escribió que Amazon decidiría sus inversiones pensando en liderar el mercado a largo plazo, no en el beneficio inmediato ni en cómo reaccionara la bolsa. Y dejó dicho que, si tenía que elegir entre cuidar la apariencia de las cuentas y conseguir más dinero real en el futuro, escogería el dinero real, el que cuentas al cerrar el día en una tienda. Pedía además mantener una cultura austera.

Pruébalo: antes de gastar o recortar, escribe qué va a medir el éxito dentro de tres años y comprueba que ese gasto ayuda.

3. Decidir con el 70 % de la información

En su carta de 2016 separa las decisiones que se pueden deshacer, a las que llama puertas de doble sentido, de las que no. Para las primeras basta un proceso ligero. Para la mayoría propone decidir con en torno al 70 % de la información que uno querría tener. Esperar al 90 %, dice, suele significar ir lento. Con una condición: corregir rápido cuando uno se equivoca.

Añade una fórmula: discrepar y comprometerse. Su ejemplo: un equipo quiso producir una serie que él veía dudosa, y contestó que discrepaba pero se comprometía, y que deseaba que fuera lo más visto que habían hecho.

Pruébalo: antes de pedir más datos, pregúntate si la decisión se puede deshacer.

4. Escribir en vez de presentar

Amazon no usa presentaciones con diapositivas. Escribe memorandos de seis páginas, en prosa completa, con frases y párrafos en lugar de viñetas. Se leen en silencio al comienzo de cada reunión, como en una sala de estudio.

Bezos admite que la calidad varía mucho. Los buenos se escriben y se reescriben, se comparten con colegas, se dejan dos días aparte y se vuelven a editar. Llevan una semana o más, no una tarde. Una cautela: una fuente recuerda un correo de 2004 que habla de un memorando de cuatro páginas, no de seis.

Pruébalo: antes de la próxima reunión importante, redacta la propuesta en párrafos completos y no en viñetas.

5. Tratar cada jornada como el Día 1

La carta de 1997 ya hablaba del Día 1. Casi veinte años después, Bezos explicó que el Día 2 sería estancamiento, irrelevancia, declive doloroso y muerte. Su receta para no llegar a él tiene cuatro piezas: obsesión con el cliente, desconfianza ante los indicadores sustitutos, adopción rápida de las tendencias externas y decisiones veloces. Un indicador sustituto es una cifra que se mira en lugar de lo que de verdad importa, como contar visitas a la tienda en vez de ventas. De los clientes dice que siempre están insatisfechos, aunque digan estar contentos.

Pruébalo: elige una de esas piezas y revisa cada mes si se cumple.

Lo que las fuentes matizan

El garaje. La versión que circula dice que Amazon nació en un garaje. El texto biográfico de una fundación habla de una casa de dos dormitorios, con alargadores hasta el garaje, y de mesas hechas con puertas. Contar que nació en un garaje es una simplificación.

La idea y la suerte. Bezos reconoce que no fue el único en ver la estadística del 2.300 %: otros la vieron antes. Dice que casi todas las empresas que crecen tienen mucha suerte detrás. El dinero inicial vino sobre todo de sus padres, y les dijo que veía un 70 % de probabilidad de perderlo todo. Lo contaba desde el éxito, y conviene tenerlo presente.

Las dos pizzas. Se suele atribuir a Bezos la regla de que un equipo no debe ser más grande de lo que dos pizzas pueden alimentar. El texto que la describe no nombra a quien la ideó y no la fecha. Sin documento fechado, no la contamos entre los cinco.

Una cautela general: las cartas son Bezos describiendo a Amazon. Dicen lo que quería hacer. Por sí solas no prueban que se cumpliera en cada caso.

Qué hacer esta semana

Elige una decisión que llevas días aplazando por falta de datos. Te llevará unos diez minutos.

1. Escribe en cinco líneas qué sabes y qué te falta.
2. Anota si podrías deshacerla dentro de un mes.
3. Si se puede deshacer y ya tienes, a ojo, la mayor parte de la información, decídela hoy y apunta una fecha para revisar el resultado.
4. Si no se puede deshacer, dale un plazo corto, como las 48 horas de Bezos, y pregúntate a qué respuesta te inclinarías con 80 años.

Fuentes

• Academy of Achievement, Jeff Bezos, King of Cyber-Commerce, entrevista del 4 de mayo de 2001.
• Amazon, carta a los accionistas de 2016, SEC EDGAR, 12 de abril de 2017.
• Amazon, carta a los accionistas de 2017 y carta de 1997, SEC EDGAR, 18 de abril de 2018.
• CNBC, Bezos shareholder letter: Don't let the world push you into becoming a 'Day 2' company, 12 de abril de 2017.
• CNBC Make It, Why Jeff Bezos makes Amazon execs read 6-page memos at the start of each meeting, 23 de abril de 2018.
• AWS, Amazon's two-pizza teams.